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萤火虫树
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湿地 |
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热带雨林 |
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翻译 张东君
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你看过数万只萤火虫聚集在同一棵树上，同时发光同时变暗的景象吗？有人认为这种像圣诞树一般的神秘景象，提供了一个萤火虫雄虫能够遇到雌虫的集团结婚场所。现在我们就来窥探一下隐藏在"萤火虫树"神秘面纱下的萤火虫奇妙生态。 |
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在东南亚一带，有些特定的树上会有数千到数万只萤火虫聚集，同时发光同时变暗，这种情景非常著名。因为停在一棵树上规则地发光、变暗，看起来就像圣诞树一样，展现出神秘的光景。有人认为这棵"萤火虫树"是雄虫和雌虫相会並进行交配的"集团结婚场所"。本文作者在1991年8月时访问巴布亚新几内亚的拉包尔(Rabaul)，观察了一种这类萤火虫--新几内亚萤火虫(Pterptyx cribrllata)的行为。 |
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最大规模的萤火虫树，位於穿越丛林林道上行车距离30分钟左右的丛林深处。它是一树高达30公尺的大树，正前方有芋头田、背后为广阔的丛林，在离开林道3公尺的位置。在这棵格外显眼的大树上，估计有超过数万只以上的新几内亚萤火虫聚集发光。有萤火虫聚集的树，和周围的树相较之下，位於能见范围较广较远之处；而其枝叶则是水平伸展，没有太多枝叶纠缠在一起。 |
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当日落天色变暗以后，萤火虫就开始边缓慢飞行边发光。其后，受到逐渐变暗的光线诱导，发光的萤火虫数目急剧增加，不是边发光边滞留在树周的空中，就是呈直线或是作锯齿状蜿蜒飞行。到晚上9时左右，整棵树上的新几内亚萤火虫发光周期就已经全部同步，开始作集体明灭。有时整棵树全体同时明灭；有时则会作连锁性的传导。光或由上往下或由下往上，再加上由右往左的微妙变化，看起来就像是光波在蔓延一样。到隔天清晨5点20分时发光的萤火虫数目减少，约在5点45分时萤火虫树的发光就结束了。 |
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这种发光现象不论在晴天或雨天皆能观察得到，并且从日落后至天亮前会持续一整个晚上。刚开始时，萤火虫的光是此起彼落的；由半夜到天亮前发光周期才会同步，特别是在天快亮时最常同步发光。这种萤火虫集团同时明灭的现象，一整年中都是在同一棵树上进行的，从来没有过萤火虫集团移动的情形。 |
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被这种神秘现象吸引的人们进行了各式各样不同的研究。但是同时明灭的现象到底如何维持等疑问，其谜底至今仍未完全揭开。 |
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作者将这种发光现象收录在录影带中，以影象分析的方式调查萤火虫的发光活动。结果得知，在萤火虫树上的萤火虫并不是全部都发光，而是由大约半数的萤火虫树轮流进行发光。这种以连锁方式进行的光的同步现象，或许是因为在发光个体进行换班时会有时差所造成的。而像心脏的节律点(pacemaker)一样，带队领导萤火虫集团，让发光能够同步进行的前导者并无法确认。萤火虫可能是以邻近萤火虫的发光信号为准来作调整，使自己的发光周期和集团同步的。 |
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