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源氏莹是以缓慢的速度，像呼吸一般地发光。当他们停栖时的发光并没有规则性，但是日落后雄虫为了找寻雌虫而一起飞翔时，发光就同步。雄虫和雌虫的光色及波形虽然都相同，但是因为只有雄虫在飞，所以雄虫很容易找到雌虫。雌虫在雄虫飞近时会以强烈的发光来引诱雄虫，而后雄虫即靠近雌虫进行交配。源氏莹的雄虫和雌虫的沟通系统相当复杂，雄虫在接近雌虫之后会发出各种不同型的光，有时也会采取可吸引雌虫的行为。

源氏莹是雄虫体长约14分厘，雌虫体长约17公厘的大型萤火虫。依地区不同体长会有很大的差别；西日本的源氏莹比其他地区的都来得大，头部为黑色，胸部为淡红色底带黑色的十字纹。至於发出淡黄色光的部分，雄虫占2节腹节，雌虫占1节腹节。

源氏莹的桉息地从日本的九州、四国、到青森县为止的本州、隐岐岛而至佐渡岛。在东日本虽然也能看见集团发光的同步性也不太明显。成虫出现的时期因桉息地的不同也有很大的差异；在温暖的西日本是由5月上旬开始、关东地方为6月中旬、青森县是7月中旬，而在高地处则从7月下旬才开始。因为容易受到气温及水温等条件的影响，依年分的不同会有1星期左右的差距。能看见"萤火虫树"的最盛期，以熊本县的旭志村为始，整个九州大约是在6月上旬。但是在河川上游或是高地地区，则到了6月下旬都还能看见萤火虫形成的奇幻景象。