1.1 生命的起源

地球初形成时，有如一粒大火球，地面的环境与现在迥然不同。当时的温度非常高，空气中含有许多较毒的气体，例如一氧化碳(carbon monoxide)、氨(ammonia)、甲烷(methane) 、硫化氢(hydrogen sulphide)、氢(hydrogen)及水蒸气，而氧气(oxygen)却非常缺乏，雷电的发生比目前来得强烈且频繁。偶尔在雷电的交替作用下，这些气体互相碰触引起化学变化，形成多种有机物，其中包括类似蛋白质的物质。以后火球的温度逐渐冷却，空气中的水蒸气便凝结成水而降落地面，形成湖泊或海洋(图1.1)。

图1.1 原始的大气层

于是空气中产生的蛋白质便积聚水中，这些类似蛋白质的物质近似于细胞的原生质(protoplasm)，能在海洋中进行简单的新陈代谢及繁殖。这便是科学家推测的简单原始生命(primitive life)(图1.2)。

图1.2

1953年科学家米勒(Stanley Miller)模仿假想中的地球原始大气，在实验中证明可产生生命之物质。

以后海洋中的原始生命之间为求生存，互相竞争，便由简趋繁，甚至向陆地发展，经过漫长时期的适应与改进而演变成今日多样化的生物。

读一读

米勒(Miller)和尤里(Urey)的实验

原始大气的成分

热能、电能
————→

胺基酸

两位科学家在西元1953年模拟地球早期的原始状况，设计一套放电及加热装置，以研究地球早期「由无机物合成有机物」的情况。

他们将水蒸气、沼气、氨和氢气等成分放在真空仪器内，接受加热及放电的处理。约经一周后，原来无色的溶液变为红色，他们分析溶液的成分，确定了其中一部分是胺基酸，其他若干种有机物则不敢确定为何物。