如今的孩子若能适时、适地、迅速无误的学习课本上的内容、单字，他便被标签为能迎合教师期望的好学生。然而，他们是否确实了解自己所背诵的是什么，则无从查之。孩子的知识若仅从四面墙所围绕而成的教室内获得，他们是否会变得只关心「书上写了些什么？」多于我们四周在发生些什么事情呢？

学习，除了能在课堂内进行，更应跨越教室，直接接触四周的天然环境；用看、触摸、尝、闻与听来体验以及了解事物的真实知识与其特性。户外教学并不是创新的想法，在我们还没有完整的教育体系、教科书甚至专业的教学者前，透过使用真实物体与直接体验学习就是人类传承知识的主要方式。随着其日后渐进的发展过程，户外教学常与学校的露营结合运作，除了希望透过探索与体验来增进科学与自然教育，也让个人学到领导技能，由此发展身心与感情的健康。

也许，我们会常单从文字字面诠释户外教学为「发生在户外的其中一种教学发式」；然而，户外教学更大的意义是在于 「将教室延伸到户外；应用户外环境为我们学习的实验室」。 或，简单的说，户外教学基本定义为提升学习效率的其中一种方式。它的目的是借由教室外的亲身观察与直接体验来补充学校的课程内容。

现代学生惯性依赖文字来做真实的象征。一贯性的背诵课本里的句子，却不了解字行间的真正意思。过多的阅读与讨论，但却很少去体验，学生并不会有更深入的见解和更清晰的意义认识，无论教学者有多专业或课程内容如何包罗万象。孩子的学习若是经由直接体验往往会比经由阅读而得的知识更为持久。

户外教室具备有可延展的墙面，它的地板也能因不同的场所而有所变化。走出教室，校园内的小花园、草地或其它的设施都可利用从事较简单的活动。而长时间的体验学习则可选择在附近的公园、动物园或森林公园进行。此外，学校外的社区更是适合学生进行探索活动。社区的文化、历史、商业与地理条件都具有许多值得学习的价值。有效率的教师是能善用所有的教课资源，这包括了社区内，或四周所有的资源，以及一般性的学校资源。

一位美国教育学家，L.B. Sharp曾指出户外教学的基本条件为“能在户外教学发挥最大教学效果的，便在户外教学；能于教室内有最好成效的，便在室内教学”。随着现代社会的发展，当代教育已不能只局限在于课室以内。当然，不同的户外教学场所使用还是需要回归于教学者所设定的课程内容和所预期达到的教育目的。

现代的户外教学，所着重的是学习者的探索与体验。在一个陌生的环境里，教师引导学生探测不熟悉的事物，透过技巧性的提出问题，引导学生自己去观察、了解和思索，最后并协助学生整合、分析。在这样的学习空间里，学生有更多的询问的机会，而这又与问题的解决有所关联。询问会导致探索，探索提升观察力，观察力者能协助促进理解能力，而理解促成知识。

此外，在教室以外的学习也提供了师生一个能于不同境况认识彼此。教师与学生能在较为自由的气氛下相处，不像一般教室形式的受限制。教师可以从活动中发掘学生其它方面的能力；学生也能看见在课堂外老师是以如此自然的形态呈现。这样的认识、了解在别的环境并不容易见到，因此，不一样的师生关系也因而被建立。

教室提供某种学习环境，但却无法提供学生实际操纵与亲身接触的体验。无论在大学、中学、小学甚至幼教，教师都有义务在实际生活的环境里传授技能，而并非惯性给学生一些不相干、过时，前后不相关联，和包括许多课本指定作业练习。现代的学习往往欠缺探索的喜悦。一旦将教室延伸到户外，所提供的环境使得学生得以享受探索的单纯刺激和直接且实际的学习乐趣。