中国实施高等教育的机构为大学、学院和高等专科学校。高等学校承担教学、科研和社会服务三大任务。

中国大学为国家教育部直属高等学校，省、自治区、直辖市所属的高等学校，地方中心城市办的高等学校，以及民办学校。中国大学与独立设置的学院是属于同等地位的高等教育机构。为了确保各高等学校的招生质量，中国建立了严格的招生考试制度。已取得高中毕业文凭的学生，通过全国高等火学校统一招生考试，方能进入高等学校学习。

中国全日制高等学校全学年分为两个学期（少数院校开始试行三个学期制）。第一学期9月初开学；第二学期2月旬开学。每学期20周左右，每周学习5天。除寒假及署假外，每年的1月1日元旦放假1天，旧历新年春节、5月1日国际劳动节和10月1日国家庆节各放假3天。学期期间其他纪念日和传统节日学校均不放假。